Hva er anriking av uran, og hvordan brukes det til å lage atombomber?

(Foto: Shutterstock / NTB)

Den 22. juni bombet USA tre av Irans viktigste atomanlegg – Natanz, Fordow og Isfahan. Dette skjedde etter at Israel angrep de samme anleggene 13. juni og drepte flere iranske atomforskere.

Natanz og Fordow er Irans anlegg for anriking av uran, mens Isfahan-anlegget leverer råmaterialene.

Skade på disse stedene ville derfor begrense Irans evne til å produsere atomvåpen. Men hva er egentlig urananriking, og hvorfor er det en bekymring?

For å forstå hva det vil si å «anrike» uran, må vi først forstå litt om uranisotoper og hvordan atomer splittes i en kjernereaksjon.

Hva er en isotop?

All materie er bygd opp av atomer, som igjen er bygd opp av protoner, nøytroner og elektroner. Det er antallet protoner som bestemmer atomenes kjemiske egenskaper og hvilket grunnstoff de er.

Atomer har like mange protoner som elektroner. For eksempel har uran 92 protoner, mens karbon har seks. Men det samme grunnstoffet kan ha ulikt antall nøytroner, og da snakker vi om isotoper av samme stoff. Det har nesten ingen effekt på kjemiske reaksjoner, men for kjernereaksjoner kan forskjellen være enorm.

Forskjellen mellom uran-238 og uran-235

Når uran utvinnes fra jorden, består 99,27 prosent av dette av uran-238, som har 92 protoner og 146 nøytroner. Bare 0,72 prosent er uran-235 med 92 protoner og 143 nøytroner. De resterende 0,01 prosentene er andre isotoper.

Hvis det skal brukes i kjernekraftverk eller til atomvåpen, er det nødvendig å endre forholdet mellom isotopene.

Dette er på grunn av de to viktigste uranisotopene, bare uran-235 kan opprettholde en kjedereaksjon: Uranatomet bombarderes, noe som frigjør energi og flere nøytroner – som deretter får andre atomer til å splittes, og reaksjonen fortsetter.

En kjedereaksjon frigjør enorme mengder energi. I et atomvåpen skjer alt på brøkdeler av et sekund, og skaper en voldsom eksplosjon. I et sivilt kjernekraftverk kontrolleres kjedereaksjonen. Kjernekraftverk står for tiden for rundt ni prosent av verdens elektrisitetsproduksjon.

En annen viktig sivil bruk av kjernekraft er produksjon av isotoper for nukleærmedisin, som brukes til å diagnostisere og behandle en rekke sykdommer.

Så hva er egentlig urananriking?

Når man anriker uran, tar man det naturlig forekommende grunnstoffet og øker andelen uran-235 ved å fjerne noe av uran-238.

Les hele artikkelen her: