
Her lager forskerne gull av bly
Har et eksperiment ved CERN oppfylt drømmen til alkymistene, middelalderens kjemikere?

– Da jeg så nyheten ble jeg urolig for gullinvesteringene, alle skal jo kjøpe gull nå, sier doktorgradsstipendiat Ida T. Storehaug.
Men etter å ha dukket ned i studien kan hun berolige investorer med at dette ikke kommer til å ødelegge for gullprisen.
Forskerne har brukt data fra eksperimentet Alice på CERN og studert hvor mye gull som blir laget i disse forsøkene. I hovedsak handlet dette om å få mer kunnskap om partikkelsuppen som fantes rett etter Big Bang.
Men CERN-forskere klarer altså også å lage gull.
Når blykjerner flyr forbi hverandre nær lysets hastighet, men uten å kollidere, blir de noen ganger omdannet til gullkjerner.

Hett tema, også bokstavelig talt
– Slike nesten-kollisjoner kalles ultra-perifere kollisjoner og er et hett tema blant partikkelfysikere nå, forteller Storehaug.
Når kjernene passerer hverandre på kloss hold spruter det nemlig ut fotoner, eller lyspartikler, noe som gir mulighet for å studere kjernene med veldig høy oppløsning.
Vanligvis er det protoner, positivt ladde partikler i atomkjernen, som fyker rundt i den 27 kilometer lange akseleratoren Large Hadron Collider (LHC).
Men en måned i året byttes protonene ut med blykjerner.
Det gjøres særlig for å studere kvark-gluon-plasma, en spesiell materietilstand som eksisterte i universet rett etter Big Bang.
Studiene av kvark-gluon-plasmaet kan igjen fortelle mer om den sterke kjernekraften, en av fire grunnleggende krefter.
Den kontrære kraften
– Sterk kjernekraft er annerledes enn de andre kreftene, og vi forstår lite av hvorfor det er sånn, sier Storehaug.
Andre krefter, som gravitasjon og elektromagnetisme, blir svakere jo lenger unna en kommer.
Sterk kjernekraft fungerer motsatt. Det er denne kraften som holder protonene sammen og som gjør at vi ikke kan se kvarker, som protonene består av, i det fri.
– Prøver du å dra kvarker fra hverandre blir kraften mellom dem sterkere og sterkere. Drar du hardt nok, popper det opp nye kvarker. Dette er basis for at det i det hele tatt kan lages nye partikler når vi kolliderer partikler – vi «drar» i protonene og det spruter ut nye partikler, sier Storehaug.

Les hele artikkelen her: