Får 16 millioner i støtte:

Trondheimsbedriften Initial Force, en teknologileverandør brukt av verdenseliten i sport, er tildelt 16 millioner kroner i støtte fra Forskningsrådet. Midlene skal brukes til å utvikle en virtuell trenerassistent som ved hjelp av kunstig intelligens lar én trener gi skreddersydd oppfølging til flere utøvere samtidig.

Den nye løsningen skal gjøre trenere i stand til å skreddersy treningsopplegg for mange utøvere samtidig, basert på detaljerte bevegelsesanalyser.

Lager virtuell trener for idretten
En trener kan veilede og gi personlig oppfølging til én utøver om gangen. Men hva om det var mulig å gi spesialtilpasset oppfølging til flere atleter samtidig, med detaljerte analyser av bevegelser og individuelt tilpassede treningsprogram for hver enkelt utøver?

-Det er nettopp dette Initial Force nå skal gjøre, med hjelp fra flere av landets fremste eksperter på bevegelsesanalyse og kunstig intelligens. Sammen med støtte fra Forskningsrådet, planlegger vi å utvikle en Virtual Coaching Assistant (VCA), en virtuell trenerassistent som blir selskapets nye storsatsing de kommende tre til fire årene, sier Tom Christian Lindvåg, daglig leder i Initial Force.

Flere av landets fremste eksperter er med

Med på laget har Initial Force fått NTNU-ekspertene Daniel Groos og Espen A. F. Ihlen fra Institutt for nevromedisin og bevegelsesvitenskap, samt førsteamanuensis Arnt Erik Tjønna fra Institutt for sirkulasjon og bildediagnostikk.

-Vi samarbeider også tett med KI-professor Morten Goodwin, en av landets ledende eksperter på kunstig intelligens, ved Universitetet i Agder. VCA-prosjektet gjennomføres i samarbeid med disse forskerne og er for Initial Force et viktig steg for å videreutvikle sine produkter gjennom banebrytende forskning, forteller Lindvåg.

Slik virker det

Gjennom en egen VCA-app oppgir utøveren først informasjon om sine mål, motivasjon og fysiske profil. Treneren gjennomgår denne informasjonen i forkant av første økt. Under treningsøkten benytter treneren Initial Force sitt eksisterende system Swing Catalyst, som består av sensorplater (kraft/trykk) og høyhastighetskameraer, for å registrere detaljerte bevegelsesdata fra hver utøver. Når dette er gjort, analyserer VCA dataene ved hjelp av avanserte maskinlæringsmodeller for å identifisere tiltak som kan forbedre prestasjonen. Til slutt forklarer en virtuell assistent funnene og foreslår skreddersydde treningsøvelser for treneren å implementere.

Trene på egen hånd med KI-støtte

Den virtuelle assistenten gjør det mulig for utøvere å gjennomføre oppgaver og økter på egen hånd mellom fysiske trenermøter. Utøverne får øvelser tilpasset seg via appen, komplett med instruksjoner og læringsmateriale. VCA analyserer også utøverens bevegelser i sanntid under egentreningen, og kan gi tilbakemeldinger til både utøveren og treneren. Slik kan fremgangen spores og treningsopplegget justeres kontinuerlig etter behov. Ikke minst betyr dette at én trener kan følge opp flere utøvere samtidig, med detaljert og individuelt tilpasset veiledning for hver enkelt.

Verdensledende innen sportsteknologi

Initial Force er allerede verdensledende innen sportsteknologi for golf og baseball. Selskapets flaggskipsprodukt Swing Catalyst har blitt standardverktøyet for mange av verdens beste trenere og idrettsutøvere i disse sportene. I 2024 solgte selskapet sportsteknologi for 43 millioner kroner. Blant kundene finner man golflegender som Tiger Woods og Bryson DeChambeau, samt en rekke toppklubber og trenere. To tredjedeler av lagene i Major League Baseball i USA bruker teknologi fra Initial Force. Med base i Trondheim og utspring fra NTNU har bedriften oppnådd global suksess, og den nye KI-satsingen kan ytterligere mangedoble omsetningen i årene som kommer.

Enormt vekstpotensiale

Det globale markedet for profesjonell coaching er estimert til å være verdt mer enn 1000 milliarder kroner i året.

- Ved å kombinere VCA med teknologiene Initial Force allerede tilbyr, åpner det seg enorme muligheter for videre vekst ogverdiskaping.Til sammen vil dette gi en løsning som både øker trenernes inntekter og reduserer kostnadene for utøvere, påpeker Lindvåg.

Selskapet ser for seg at produktet gradvis rulles ut i løpet av prosjektperioden på tre og et halvt år, med stort potensial for internasjonal eksport.

Myndighetene har signalisert at innovasjon i slike bedrifter er viktig for fremtidens næringsliv. Næringsminister Cecilie Myrseth uttalte i forbindelse med tildelingen at denne typen prosjekter er svært viktig for å stimulere mer forskning og utvikling i næringslivet, legge til rette for økt samarbeid mellom bedrifter og forskningsmiljøer, og styrke omstillingsevnen til norsk næringsliv.